El autismo infantil precoz fue descrito por primera vez hace más de 50 años y se caracteriza por un profundo deterioro de la capacidad del niño para relacionarse con las demás personas, incluyendo a sus propios padres.
Actualmente se considera un trastorno generalizado del desarrollo que se inicia en la infancia y se caracteriza por una desviación y un deterioro cualitativo de los patrones normales de interacción y de relación con otras personas y de los patrones normales de comunicación tanto verbal como no verbal.
¿A quién afecta esta enfermedad?
Afecta aproximadamente a 4 de cada 10.000 niños si se aplican los criterios diagnósticos iniciales, que eran muy estrictos. Los estudios más recientes tienden a considerar que el autismo es mucho más frecuente (en torno al 1-2 % de la población escolar) si se aplican criterios menos rígidos en lo que se ha dado en llamar el espectro autista.
Afecta en mayor medida a los niños varones en una relación de casi tres veces más frecuente que en las niñas. No existe, sin embargo, ninguna prueba o test médico que pueda determinar si una persona tiene o no autismo.
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